语言学家如何对语言进行分类?
当今世界上大约有7000种语言在使用,语言学家需要一种方式来整理它们。主要的分类体系基于谱系关系——按照共同的祖源对语言进行分组,就如同一棵家谱树。
最高层级是语系:一组全部源自同一个重建祖先的语言。在语系内部,语言又根据亲缘关系的远近被归入语族和语支。
三大主要类别
1. 语系
语系是最宽泛的谱系分组。语系中的每一种语言都源自同一个共同的原始语。
印欧语系按使用人数计算是世界上分布最广的语系,涵盖了欧洲大部分地区,并延伸至南亚。它包括以下语族:
- 日耳曼语族(英语、德语、荷兰语、瑞典语)
- 罗曼语族(西班牙语、法语、意大利语、葡萄牙语)
- 斯拉夫语族(俄语、波兰语、乌克兰语、捷克语)
- 印度-伊朗语族(印地语、乌尔都语、孟加拉语、波斯语)
2. 语族
在一个语系内部,语族是一个子群体,其成员共享一个较为晚近的共同祖先。可以把它想象成家族中的家族。
例如,在印欧语系内部,罗曼语族共同拥有一个直接的祖先——通俗拉丁语,即罗马帝国时期的口语拉丁语。这个祖先语言的年代可以被相当精确地确定,这在语言学中并不常见。所有罗曼语族的语言都属于印欧语系,但并非所有印欧语系的语言都属于罗曼语族。
一个语族的界定依据是共同的创新特征——即该语族从语系其余部分分离出去之后发生的语音变化或语法演变。
3. 孤立语言
有些语言与任何其他现存语言都没有被证实存在亲缘关系。这类语言被称为孤立语言——它们是语言家谱树上的孤儿。
研究最深入的孤立语言是巴斯克语,通行于法国与西班牙之间的比利牛斯山脉两侧。它的存在早于印欧语系迁入欧洲之前,而且抵御了所有试图将其归入其他语系的尝试。
其他孤立语言还包括:
- 朝鲜语(有人提出它与日语存在联系,但这一观点尚存争议)
- 祖尼语(美国新墨西哥州的一种印第安语言)
- 布鲁夏斯基语(通行于巴基斯坦北部)
方言又是怎么回事?
语言与方言之间的界限,众所周知取决于政治因素,而非语言学因素。有句老话说得好:语言就是拥有陆军和海军的方言。普通话和粤语都被称为汉语的"方言",但彼此之间却无法互通——它们之间的差异,甚至比西班牙语和葡萄牙语之间的差异还要大。
语言学家用方言连续体这一术语来描述诸如荷兰与德国边境这样的情况:相邻村庄的居民彼此能够听懂对方的话,但处于这条链条两端的使用者却无法相互理解。
这对地图意味着什么
当你在本网站的地图上探索语言分类时,你所看到的正是这些区别的具体呈现。以颜色编码的区域反映了语系归属;放大地图则会显现出语族。而那些孤立的斑块——例如比利牛斯山脉中的巴斯克语——标记着孤立语言:它们是那些早已消失的语言世界中最后的幸存者。