Zambia leží na križovatke bantuských migrácií, čo z nej robí jeden z jazykovo najrozmanitejších štátov Afriky s viac ako 70 jazykmi. Bemba sa stala dominantným jazykom bohatého regiónu Copperbelt, kde ju prijatie za obchodný a mestský jazyk rozšírilo ďaleko za hranice jej pôvodnej domoviny na severovýchode Zambie. Ňandžčina — úzko príbuzná s čičevčinou — sa stala lingua franca hlavného mesta Lusaka a Východnej provincie, zatiaľ čo tongčina prevláda pozdĺž údolia rieky Zambezi. Britská koloniálna nadvláda (ako Severná Rodézia) od 90. rokov 19. storočia zaviedla angličtinu ako jazyk vlády a školstva; pri získaní nezávislosti v roku 1964 si Zambia ponechala angličtinu ako úradný jazyk, aby premostila svoje mnohé etnické skupiny. V roku 1991 vláda formálne uznala sedem regionálnych jazykov — bembčinu, ňandžčinu, tongčinu, lozijčinu, kaondčinu, luvalčinu a lambčinu — ako úradné jazyky popri angličtine, čo je v africkom vládnutí zriedkavé uznanie bantuskej jazykovej plurality.
