Portugalčina sa vyvinula z ľudovej latinčiny, ktorou sa hovorilo v rímskej provincii Gallaecia, na území dnešného severozápadného Portugalska a Galície (Španielsko). V stredoveku bola galícijsko-portugalčina prestížnym literárnym jazykom používaným pre lyrickú poéziu na celom Pyrenejskom polostrove. Po tom, čo Portugalsko v 12. storočí získalo nezávislosť, sa južné nárečie vyvinulo do modernej portugalčiny, zatiaľ čo galícijčina pokračovala ako samostatný, no blízko príbuzný jazyk v severozápadnom Španielsku. Objaviteľské plavby v 15. a 16. storočí rozšírili portugalčinu do Brazílie, Afriky a Ázie, čím sa z nej stal svetový jazyk. Dnes je portugalčina šiestym najrozšírenejším materinským jazykom sveta, pričom samotná Brazília má vyše 200 miliónov hovorcov.
