Mauritánia zaujíma jedinečné postavenie kultúrneho a jazykového mosta medzi arabsko-berberským severom Afriky a čiernou subsaharskou Afrikou. Dominantným jazykom je hassánijská arabčina, nárečie, ktoré sa vyvinulo z migrácií arabského kmeňa Beni Hassan v 13. až 17. storočí a prekrylo skoršie berberské obyvateľstvo Sanhadža. Hassánijčina si zachováva viaceré archaické arabské črty a zároveň v sebe nesie berberskú a subsaharskú slovnú zásobu. Krajina má tiež značné komunity hovoriace nigersko-konžskými jazykmi vrátane wolofčiny, pulaarčiny (fulbčiny) a soninke na juhu, čo odráža jej prekrytie so sahelskou jazykovou zónou. Francúzština si zachováva vplyv ako dedičstvo koloniálnej nadvlády a používa sa v štátnej správe, školstve a formálnom obchode, hoci arabčina je od roku 1991 jediným úradným jazykom.
