Maltčina má vo svetovej lingvistike jedinečné postavenie: je jediným semitským jazykom písaným latinkou a jediným semitským jazykom, ktorý je úradným jazykom Európskej únie. Jej korene siahajú k sikulskej arabčine, dnes už vyhynutému arabskému nárečiu, ktorým sa hovorilo na normanmi ovládanej Sicílii a Malte od 9. do 13. storočia. Keď Normani v roku 1091 dobyli Maltu, arabsky hovoriace obyvateľstvo nebolo vyhnané, ale postupne prijalo kresťanstvo — a ich jazyk prežil, pričom v nasledujúcich storočiach do seba vstrebal vlnu za vlnou románskej slovnej zásoby z normanskej francúzštiny, sicílčiny a taliančiny. Keď v roku 1530 prišiel rád johanitov, maltčina sa už vyvinula do plne odlišného hybridného jazyka. Britská koloniálna nadvláda (1800 – 1964) pridala vrstvu angličtiny, a dnes je približne 50 % maltskej slovnej zásoby románskeho pôvodu (najmä talianskeho a sicílskeho), asi 32 % semitského (arabského) pôvodu a zvyšok tvorí angličtina. Napriek tejto výnimočnej zmesi zostáva maltská gramatika, slovesná morfológia a základná slovná zásoba svojou stavbou zásadne semitská.
