Malgaština patrí medzi geograficky najpozoruhodnejšie jazyky sveta. Hoci Madagaskar leží len 400 kilometrov od pobrežia Afriky, jeho jazyk je austronézsky — patrí do malajsko-polynézskej vetvy — a je najbližšie príbuzný s jazykom maanyan, ktorým sa hovorí vo vnútrozemí Bornea, viac ako 6 000 kilometrov ďaleko. Táto výnimočná jazyková skutočnosť odráža jednu z najúžasnejších námorných migrácií v dejinách: austronézski moreplavci z územia dnešnej Indonézie prekročili Indický oceán a osídlili Madagaskar približne pred 1 500 až 2 000 rokmi, dávno pred akýmkoľvek trvalým africkým či arabským osídlením. Neskoršie bantuské migrácie z východnej Afriky a arabský obchod cez Indický oceán obohatili malgašskú slovnú zásobu, najmä v oblastiach poľnohospodárstva a islamskej kultúry, no gramatická stavba a základná slovná zásoba zostávajú nezameniteľne austronézske. Francúzska kolonizácia v rokoch 1896 až 1960 priniesla francúzštinu ako jazyk správy a vzdelávania a dnes sú úradnými jazykmi malgaština aj francúzština. Samotná malgaština je na ostrove pozoruhodne jednotný jazyk — regionálne nárečia sú pre väčšinu hovoriacich vzájomne zrozumiteľné, čo podopiera osobitú národnú identitu Madagaskaru.
