Laoština je úradným jazykom Laosu (Laoskej ľudovodemokratickej republiky) a patrí do taj-kadajskej jazykovej rodiny, rovnakej ako thajčina. Oba jazyky sú si blízko príbuzné — spisovná thajčina a spisovná laoština sú v hovorenej podobe do veľkej miery vzájomne zrozumiteľné — hoci ich písomné systémy sa líšia. Laoské písmo, abugida odvodená zo starovekého khmérskeho a napokon brahmického písma, sa vyvinulo okolo 14. storočia počas Kráľovstva Lan Xang. Laoština je tonálny jazyk so šiestimi tónmi a ako materinský jazyk ňou hovorí približne polovica obyvateľstva; zvyšok patrí k desiatkam odlišných etnických menšín vrátane Khmuov, Hmongov a rôznych tibetsko-barmských národov. Francúzština bola koloniálnym jazykom správy počas obdobia Francúzskej Indočíny (1893 – 1953) a zanechala isté stopy v modernej slovnej zásobe. Údolie rieky Mekong tvorí kultúrne a jazykové srdce laosky hovoriacich národov.
