Taliančina je priamym potomkom vulgárnej latinčiny, ktorou sa hovorilo na Apeninskom polostrove; jej regionálne nárečia sa po páde Západorímskej ríše v 5. storočí výrazne rozišli. Väčšinu stredoveku sa vzdelanci písomne vyjadrovali v klasickej latinčine, zatiaľ čo hovorené jazyky sa vyvíjali samostatne — rozmanitosť zvečnená sicílskou básnickou školou a toskánskymi dielami Danteho, Petrarcu a Boccaccia. Florentské toskánske nárečie získalo literárnu prestíž najmä vďaka Danteho Božskej komédii (okolo 1320) a traktáty Pietra Bemba zo 16. storočia ho formálne presadili ako normu písanej taliančiny. Zjednotenie krajiny v roku 1861 zvýšilo naliehavosť spoločnej hovorenej normy — proces, ktorý štátnik Massimo d'Azeglio opísal ako „vytváranie Talianov“. Dnes spisovná taliančina žije popri desiatkach regionálnych variet — niektoré, ako neapolčina a benátčina, sú natoľko odlišné, že sa považujú za samostatné jazyky.
