Bengálčina patrí medzi najrozšírenejšie jazyky na svete, s vyše 230 miliónmi rodených hovorcov. Patrí do indoárijskej vetvy indoeurópskych jazykov a pochádza zo sanskrtu cez pálí a apabhramšu. Bengálske písmo — bangla lipi — sa vyvinulo z písma bráhmí a používa sa už minimálne od 10. storočia. Jazyk dosiahol svoj literárny vrchol v 19. a na začiatku 20. storočia vďaka Rabíndranáthovi Thákurovi, ktorý v bengálčine napísal národné hymny Bangladéša aj Indie. Jazykové hnutie z roku 1952 bolo kľúčovým momentom pre bangladéšsku identitu: študenti vyšli do ulíc s požiadavkou, aby bola bengálčina uznaná za úradný jazyk Pakistanu, a polícia na nich zahájila streľbu, pri ktorej zahynulo niekoľko demonštrantov. 21. február — deň týchto vrážd — je dnes Medzinárodným dňom materinského jazyka, ktorý uznáva UNESCO na celom svete.
