Rakúska nemčina sa vyvinula zo stredohornonemeckých nárečí alpských oblastí Svätej ríše rímskej; jej písaná norma sa upevnila najmä za vlády Habsburgovcov. Habsburská ríša, ktorá na svojom vrchole zahŕňala vyše 50 miliónov ľudí tuctu národností, formovala rakúsku nemčinu stáročiami administratívneho kontaktu s maďarčinou, češtinou, taliančinou a ďalšími jazykmi. Po rozpade ríše v roku 1918 sa Rakúsko stalo nemecky hovoriacou republikou a jeho varieta nemčiny bola kodifikovaná oddelene od spisovnej nemčiny v slovnej zásobe týkajúcej sa jedla, práva a administratívy. Rakúska spisovná nemčina je so spisovnou nemčinou vzájomne zrozumiteľná, no zachováva si viacero svojráznych slov — napríklad „Jänner“ pre január či „Erdäpfel“ pre zemiaky. Krajina uznáva aj niekoľko menšinových jazykov vrátane burgenlandskej chorvátčiny a slovinčiny.
