Albánčina je jedinečný indoeurópsky jazyk, ktorý tvorí vlastnú, samostatnú vetvu rodiny — albánsku vetvu — bez blízkych žijúcich príbuzných. Predpokladá sa, že pochádza buď zo starovekej ilýrčiny, alebo z trácčiny, hoci presný predok je medzi lingvistami sporný pre nedostatok písomných záznamov z týchto starovekých jazykov. Albánčina sa prvýkrát objavuje písomne v roku 1462 v krstnej formule, čím patrí medzi posledné veľké európske jazyky, ktoré si vytvorili písomnú tradíciu. Jazyk má dve hlavné nárečia — geg (ktorým sa hovorí v severnom Albánsku, Kosove a Severnom Macedónsku) a tosk (ktorým sa hovorí v južnom Albánsku) — ktoré sa výrazne líšia vo výslovnosti a slovnej zásobe. Spisovná albánčina, kodifikovaná v roku 1972, vychádza predovšetkým z nárečia tosk. Slovná zásoba albánčiny obsahuje pozoruhodne vysoký podiel pôvodných slov bez jasných príbuzných v iných indoeurópskych jazykoch, čo zachováva predrímsky balkánsky jazykový substrát.
