El uzbeko es una lengua túrquica karlúk y el idioma más hablado de Asia Central, con aproximadamente 35 millones de hablantes nativos. Posee la tradición literaria más larga de todas las lenguas túrquicas, construida sobre el rico legado del chagatai clásico —la lengua literaria de prestigio de las cortes timúrida y mogol—, en la que el poeta Alisher Navoi escribió obras maestras en el siglo XV. Como otras lenguas de Asia Central soviética, al uzbeko se le asignó primero un alfabeto latino en 1929, y luego pasó al cirílico en 1940. Tras la independencia en 1991, Uzbekistán adoptó un nuevo alfabeto de base latina, que se hizo plenamente oficial en 1993 y que hoy se utiliza en todas las escuelas, documentos oficiales y medios de comunicación. La versión cirílica persiste de manera informal entre las generaciones mayores. La rama karlúk distingue al uzbeko de las lenguas kipchak de Kazajistán y Kirguistán, otorgándole vínculos léxicos más estrechos con el uigur y el chagatai.
