El idioma dominante de Taiwán es el chino mandarín (guoyu, 國語, «idioma nacional»), introducido como único idioma oficial después de que el gobierno de la República de China se trasladara desde el continente en 1949. Una distinción crucial separa al mandarín taiwanés del mandarín de la China continental: Taiwán ha conservado el sistema de caracteres chinos tradicionales (繁體字) usado a lo largo de toda la historia china, mientras que la República Popular China introdujo los caracteres simplificados en la década de 1950 para impulsar la alfabetización. Esto significa que el patrimonio escrito de la literatura clásica china, la caligrafía y los registros históricos es más directamente accesible en Taiwán que en cualquier otro lugar. Junto al mandarín, la mayoría de la población habla de forma nativa el hokkien taiwanés (min nan) como lengua de herencia, y el hakka lo habla una minoría significativa. Las lenguas austronesias indígenas —unos 16 grupos reconocidos— son las lenguas más antiguas de la isla y hoy están protegidas por leyes de revitalización lingüística.
