Surinam es el estado soberano más pequeño de Sudamérica y el único donde el neerlandés es el idioma oficial, un legado de la colonización neerlandesa que comenzó en 1667, cuando los neerlandeses intercambiaron el territorio con los ingleses a cambio de lo que hoy es Nueva York. La extraordinaria diversidad étnica del país se remonta a la era colonial: africanos esclavizados y, después, trabajadores contratados de la India, Java, China y Oriente Medio llegaron en sucesivas oleadas. Esto dio lugar a una de las sociedades lingüísticamente más complejas del planeta. El sranan tongo, un criollo de base inglesa que se desarrolló entre los africanos esclavizados, se convirtió en la verdadera lingua franca de todas las comunidades y hoy se habla más en la vida cotidiana que el propio neerlandés. El interior de Surinam alberga comunidades cimarronas (maroon) —descendientes de personas esclavizadas fugadas— que conservan lenguas criollas propias como el saramacano y el ndyuka.
