El árabe se convirtió en el idioma dominante de Sudán tras las migraciones árabes al valle del Nilo a partir del siglo VII y la propagación del islam por toda la región. El árabe sudanés desarrolló su propio dialecto distintivo, influido por el contacto con las lenguas indígenas del valle del Nilo, entre ellas las antiguas lenguas nubias habladas a lo largo del Nilo durante milenios. Las lenguas nubias —como el nobiin y el dongolawi— se encuentran entre los idiomas hablados de forma continua más antiguos del noreste de África, con raíces anteriores a la conquista árabe. El pueblo beja del noreste de Sudán habla una lengua cusita que igualmente ha perdurado desde la antigüedad. El panorama lingüístico de Sudán refleja esta historia estratificada: una mayoría de habla árabe que convive con decenas de comunidades de lenguas indígenas que representan algunas de las lenguas más antiguas de África.
