El español evolucionó a partir del latín vulgar que los soldados y colonos romanos llevaron a la península ibérica a partir del siglo III a. C. Tras la caída del Imperio romano, el latín se mezcló con las lenguas de los invasores germánicos, como los visigodos, y más tarde absorbió un considerable vocabulario árabe durante los aproximadamente 800 años de dominio musulmán. El dialecto de Castilla fue ganando protagonismo político a medida que avanzaba la Reconquista hacia el sur, y hacia 1492 —el año en que Colón llegó a América— quedó codificado como la lengua estándar del naciente Imperio español. En los siglos siguientes, el español castellano se extendió por América Latina, Filipinas y partes de África, convirtiéndose en uno de los idiomas más hablados del mundo. La Real Academia Española, fundada en 1713, ha desempeñado desde entonces un papel central en la estandarización y preservación del idioma.
