Papúa Nueva Guinea alberga más de 800 lenguas distintas, la mayor diversidad lingüística de cualquier nación del planeta, lo que representa aproximadamente el 12 % de todas las lenguas del mundo. Esta asombrosa variedad refleja miles de años de asentamiento aislado en accidentadas tierras altas, densas selvas tropicales e islas dispersas. El país tiene tres lenguas oficiales: el tok pisin, el inglés y el hiri motu. El tok pisin (literalmente 'hablar pidgin') es un criollo de base inglesa que se desarrolló durante la era colonial como lengua de contacto entre hablantes de lenguas mutuamente ininteligibles. Hoy sirve como principal lengua franca nacional y es la lengua materna de un número creciente de niños urbanos. El inglés funciona como lengua de gobierno y educación formal. La gran mayoría de las lenguas de Papúa Nueva Guinea pertenecen a las familias lingüísticas papúes (no austronesias), mientras que las lenguas austronesias se hablan principalmente en las regiones costeras e insulares.
