El hausa es la lengua más hablada de África Occidental por número de hablantes nativos y sirve como principal lengua franca en toda la franja del Sahel, que se extiende desde Senegal hasta Sudán. En Níger, las comunidades hablantes de hausa, concentradas en el sur a lo largo de la frontera con Nigeria, forman la mayoría demográfica y están conectadas lingüísticamente con la población, mucho mayor, de hablantes de hausa del norte de Nigeria. El hausa pertenece a la rama chádica de la familia afroasiática —lo que lo hace genéticamente ajeno a las lenguas nígero-congolesas que predominan en la mayor parte de África Occidental—, aunque comparte un extenso vocabulario con sus vecinos gracias a siglos de comercio. Las antiguas ciudades-estado hausa (los Hausa Bakwai) y, más tarde, el califato de Sokoto, fundado en 1804, dotaron al hausa de una prestigiosa tradición escrita en el alfabeto ajami, derivado del árabe, mucho antes del contacto europeo. La colonización francesa desde finales del siglo XIX estableció el francés como lengua de la administración; Níger obtuvo la independencia en 1960 y conservó el francés como único idioma oficial, aunque el hausa es la lengua dominante del comercio, la radiodifusión y la comunicación cotidiana para la mayoría de la población.
