El oshiwambo es un conjunto de dialectos estrechamente emparentados —siendo el kwanyama y el ndonga los más extendidos— que habla el pueblo ovambo, que habita la densamente poblada región norte de Namibia y el sur de Angola. Los ovambo han sido el grupo étnico más numeroso de Namibia durante siglos, y su lengua refleja las tradiciones agrícolas y ganaderas de la llanura aluvial de la cuenca del Cuvelai. La colonización alemana del África Sudoccidental, iniciada en 1884, estuvo marcada por dos de las campañas coloniales más brutales de la historia de África —el genocidio de los pueblos herero y nama entre 1904 y 1908—, que transformó el panorama demográfico y lingüístico de Namibia. Tras la Primera Guerra Mundial, Sudáfrica administró el territorio bajo un mandato de la Sociedad de Naciones e impuso políticas de apartheid que reprimieron las lenguas indígenas en la vida pública. Las comunidades de habla oshiwambo se concentraron en el territorio de Ovamboland y se convirtieron en el pilar de la SWAPO, el movimiento de liberación que condujo a Namibia a la independencia en 1990. En el momento de la independencia se eligió el inglés como única lengua oficial, aunque el afrikáans y el oshiwambo siguen siendo las lenguas más habladas en la vida cotidiana.
