Malasia es una nación plurilingüe cuya lengua oficial, el bahasa malasia (malayo), pertenece a la familia de lenguas austronesias. El malayo ha sido durante siglos la lengua dominante de la península de Malaca y del Sudeste Asiático marítimo, y sirvió como principal lingua franca comercial de la región mucho antes de la colonización europea. Los sultanatos malayos, en particular el sultanato de Malaca (siglo XV), difundieron ampliamente la lengua. El dominio colonial británico trajo el inglés como lengua de administración y comercio, mientras que las oleadas de inmigración china e india de los siglos XIX y XX introdujeron el mandarín (y variedades chinas como el hokkien y el cantonés) y el tamil. Hoy en día, las tres grandes comunidades étnicas de Malasia —malaya, china e india— mantienen tradiciones lingüísticas diferenciadas, lo que convierte al país en uno de los más diversos lingüísticamente del Sudeste Asiático. El inglés sigue siendo ampliamente utilizado en los negocios, la educación superior y la vida cotidiana, sobre todo en centros urbanos como Kuala Lumpur.
