Lesoto es uno de los pocos países del mundo donde prácticamente toda la población habla un único idioma. El sesotho —también conocido como sotho meridional— se forjó como lengua nacional gracias al genio político del rey Moshoeshoe I, quien unió a diversos refugiados de habla sotho y nguni que huían de la agitación del Difaqane (un período de guerras generalizadas entre las décadas de 1810 y 1820) en la nación basotho, en la fortaleza montañosa de Thaba Bosiu. El misionero Eugène Casalis, de la Sociedad de Misiones Evangélicas de París, ayudó a estandarizar la ortografía del sesotho y publicó una gramática y un diccionario en la década de 1840, estableciendo una tradición literaria escrita y un periódico —Leselinyana la Lesotho— que se ha publicado de forma continua desde 1863, uno de los periódicos más antiguos de África meridional. Gran Bretaña estableció el Protectorado de Basutolandia en 1868 a petición de Moshoeshoe, protegiéndolo de la anexión por parte de las repúblicas bóer y, más tarde, de Sudáfrica. Independiente desde 1966, Lesoto está totalmente rodeado por Sudáfrica, lo que crea un enclave geopolítico único cuya identidad sesotho ha sido un pilar de su soberanía nacional.
