El inglés es el idioma oficial de Jamaica, un legado de la colonización británica que se extendió desde 1655 hasta la independencia en 1962. Pero la lengua viva de Jamaica es el patois jamaicano (patwa), un criollo de base inglesa con profundas raíces africanas, hablado en la vida diaria por prácticamente toda la población. El patois surgió entre africanos esclavizados que se veían obligados a comunicarse a través de decenas de grupos lingüísticos distintos, construyendo una nueva lengua a partir del vocabulario inglés superpuesto a la gramática y la fonología de África occidental. Tiene su propio sistema sonoro, su sintaxis y una rica tradición oral. El patois jamaicano se ha extendido globalmente a través de la música reggae y el movimiento rastafari, haciendo que palabras como «irie», «riddim» y «bredren» sean reconocibles mucho más allá del Caribe.
