El irlandés (gaélico) es una lengua celta que se habló en toda Irlanda durante milenios y que produjo una de las literaturas vernáculas más antiguas de Europa, con textos que se remontan al siglo VI. El inglés comenzó a extenderse en Irlanda tras la invasión anglonormanda del siglo XII y se aceleró drásticamente después de las conquistas de los Tudor en los siglos XVI y XVII. La Gran Hambruna (1845–1852) devastó de manera desproporcionada al oeste rural de habla irlandesa, y la emigración masiva a países de habla inglesa desplazó de forma efectiva el equilibrio lingüístico hacia el inglés en el plazo de una generación. El irlandés sigue siendo un idioma cooficial junto con el inglés, es obligatorio en las escuelas y se usa en la vida diaria en las comunidades del Gaeltacht a lo largo de la costa occidental. Aunque el inglés es el idioma dominante en la vida cotidiana, su variedad irlandesa presenta estructuras gramaticales y patrones de entonación particulares, influidos por la lengua irlandesa nativa.
