Guyana es el único país de habla inglesa de América del Sur, un legado de la colonización británica que comenzó en serio a principios del siglo XIX, tras pasar el territorio de manos holandesas y francesas. La influencia holandesa dejó su huella en el paisaje: el nombre «Guyana» proviene de una palabra indígena que significa «tierra de muchas aguas», pero el sistema de pólderes costeros y diques es de origen totalmente holandés. El inglés se convirtió en el idioma oficial, mientras que el criollo guyanés —una lengua criolla de base inglesa con influencias del holandés, de lenguas africanas y de lenguas indígenas— surgió como el habla cotidiana. La diversidad étnica del país, moldeada por la importación de africanos esclavizados y, más tarde, de trabajadores contratados de la India, China y Portugal, hace que el hindi, el urdu y varias lenguas indígenas cuenten hoy también con comunidades activas de hablantes.
