El fiyiano pertenece a la rama oceánica de la familia austronesia y es la lengua indígena del pueblo iTaukei, que se asentó en Fiyi hace aproximadamente 3500 años como parte de la gran expansión austronesia desde el sudeste asiático a través del complejo cultural Lapita. El fiyiano constituye una cadena dialectal a lo largo de sus más de 300 islas, y el dialecto bauano — el habla del cacicazgo políticamente dominante de Bau — se convirtió en la base del fiyiano estándar gracias a la estandarización misionera del siglo XIX. Los misioneros metodistas produjeron la primera Biblia en fiyiano en 1864, consolidando el bauano como la forma escrita de prestigio. El dominio colonial británico (1874-1970) transformó profundamente la demografía de Fiyi: entre 1879 y 1916 se trajeron más de 60 000 trabajadores contratados de la India para trabajar en las plantaciones de azúcar, estableciendo una comunidad cuyos descendientes hablan hindi fiyiano — un dialecto del hindi mezclado con avadhi, bhojpuri y, con el tiempo, préstamos del inglés y del fiyiano. Esto creó la peculiar dualidad lingüística que define a Fiyi hoy en día: el fiyiano indígena y el hindi fiyiano coexisten con el inglés como los tres pilares de la comunicación nacional. La tensión política entre las comunidades iTaukei e indofiyiana — que estalló en golpes militares en 1987 y 2000 — ha dado a las decisiones lingüísticas un profundo significado político.
