El panorama lingüístico de Etiopía es uno de los más diversos del planeta, con más de 80 lenguas pertenecientes a las familias afroasiática, nilo-sahariana y omótica. El amárico, la lengua oficial federal, es una lengua semítica escrita en el alfasilabario ge'ez (etiópico) — una antigua escritura silábica derivada de la escritura surarábiga y utilizada de forma continua durante más de 2000 años. El propio ge'ez fue la lengua litúrgica y literaria de la Iglesia ortodoxa etíope, y conservó textos que ya no sobreviven en otras lenguas semíticas antiguas. El amárico se convirtió en la lengua administrativa dominante bajo el emperador Amda Seyón en el siglo XIV y se ha extendido como lengua franca urbana. El oromo, una lengua cusítica hablada por el grupo étnico más numeroso, utiliza un alfabeto latino adoptado en 1991. La coexistencia de múltiples familias lingüísticas dentro de las fronteras de Etiopía la convierte en un laboratorio único para el estudio lingüístico.
