El jemer es el idioma oficial de Camboya y el miembro más hablado de la familia de lenguas austroasiáticas. Es una de las lenguas escritas más antiguas del sudeste asiático, con inscripciones que datan del siglo VII d. C. La escritura jemer, derivada de la antigua escritura pallava del sur de la India a través de la tradición brahmi, es un abugida (alfasilabario) distintivo utilizado durante más de 1.300 años. El Imperio Jemer (802-1431 d. C.), centrado en Angkor, produjo una arquitectura monumental extraordinaria y difundió la lengua y la cultura jemer por todo el sudeste asiático continental. El jemer posee un inventario vocálico excepcionalmente amplio y carece de tonos, lo que lo distingue del tailandés, el lao y el vietnamita vecinos. El régimen de los jemeres rojos (1975-1979) provocó un daño cultural y demográfico catastrófico, incluso en las tradiciones letradas, pero desde entonces la lengua se ha restaurado como un medio vibrante de educación e identidad nacional.
