El búlgaro es una lengua eslava meridional y la lengua eslava escrita más antigua, con una tradición literaria que se remonta al siglo IX. Los santos Cirilo y Metodio idearon el alfabeto glagolítico para escribir el eslavo eclesiástico antiguo, una lengua basada en el dialecto eslavo de la región de Tesalónica y estrechamente emparentada con el búlgaro como su antecesora directa. Sus discípulos crearon más tarde el alfabeto cirílico, llamado así en honor a san Cirilo, que desde Bulgaria se extendió a otros pueblos eslavos. El búlgaro moderno se distingue de la mayoría de las demás lenguas eslavas por haber perdido casi por completo la declinación de casos en los sustantivos, sustituyéndola por un artículo determinado (sufijo pospuesto), un rasgo que comparte con su pariente cercano el macedonio.
