El portugués brasileño desciende de la lengua traída por los colonizadores portugueses a partir de 1500, y fue divergiendo gradualmente del portugués europeo por el contacto con las lenguas indígenas tupí-guaraníes y las lenguas de África occidental de los pueblos esclavizados. El contacto indígena enriqueció el vocabulario, sobre todo en los ámbitos de la fauna, la flora y los topónimos, dando lugar a miles de palabras exclusivas del portugués brasileño. La trata de esclavos procedentes de Angola, Mozambique y África occidental introdujo influencias fonológicas y léxicas considerables, especialmente en los estados de Bahía y Río de Janeiro. Para la independencia en 1822 y a lo largo del siglo XIX, el portugués brasileño ya había desarrollado rasgos fonológicos propios —en particular la conservación de las vocales átonas y un patrón de entonación distinto— que lo diferenciaban del estándar de Lisboa. Hoy el portugués brasileño, hablado por más de 215 millones de personas, es la lengua románica más hablada del hemisferio sur y la forma dominante del portugués en el mundo.
