Benín (que no debe confundirse con el antiguo Reino de Benín, en la actual Nigeria) fue el corazón del poderoso Reino de Daomey, que floreció entre los siglos XVII y XIX y cuyos reyes, hablantes de fon, se hicieron tristemente célebres por su papel en el comercio atlántico de esclavos. El fon (fongbe), una lengua gbe de la familia nígero-congoleña, es la lengua autóctona más hablada y el idioma principal de la región costera meridional, que incluye la histórica capital, Abomey. El grupo de lenguas gbe abarca el fon, el ewe (hablado al otro lado de la frontera, en Togo), el gen y varias otras variedades: un continuo de lenguas mutuamente inteligibles o estrechamente emparentadas. El yoruba también es importante en el sureste, cerca de la frontera con Nigeria. El francés se introdujo durante el período colonial, cuando el territorio se conocía como Daomey (parte del África Occidental Francesa), y sigue siendo el único idioma oficial. El país se renombró Benín en 1975 bajo el gobierno marxista de Mathieu Kérékou, tomando su nombre del golfo de Benín y no del Reino de Benín, con el que no guarda relación. Hoy se hablan aproximadamente 55 lenguas dentro de las fronteras de Benín.
