La complejidad lingüística de Bélgica es un legado de su posición en la encrucijada de la Europa germánica y románica. La región septentrional de Flandes ha hablado históricamente dialectos del neerlandés, mientras que Valonia, en el sur, desarrolló una identidad francófona moldeada por el asentamiento franco y, más tarde, por la influencia cultural francesa. El país se creó en 1830 como estado independiente separado del Reino Unido de los Países Bajos, con el francés como único idioma oficial inicialmente, pese a la mayoría flamenca. Las sucesivas leyes lingüísticas a lo largo del siglo XX establecieron la actual estructura federal de tres comunidades lingüísticas: la Flandes neerlandófona, la Valonia francófona y una pequeña comunidad germanófona en el este. Bruselas, la capital bilingüe y sede de facto de la UE, se encuentra dentro de la región neerlandófona, pero es predominantemente francófona.
