El bielorruso es una lengua eslava oriental que desciende del antiguo eslavo oriental hablado en la Rus de Kiev. Desarrolló su carácter propio durante el Gran Ducado de Lituania, en el que el bielorruso (entonces llamado rutenio) sirvió como lengua oficial de cancillería. Tras siglos de rusificación bajo el Imperio ruso y el dominio soviético, el ruso desplazó al bielorruso como lengua cotidiana dominante de la mayoría de los bielorrusos. Hoy Bielorrusia es oficialmente bilingüe —tanto el ruso como el bielorruso tienen estatus cooficial—, pero el ruso es el idioma que se habla en casa para la mayoría de la población. El bielorruso tiene un rasgo distintivo entre las lenguas eslavas orientales: la letra 'ŭ' (u breve), usada donde el ruso y el ucraniano tienen 'v' o 'l' en ciertas posiciones, lo que le confiere una cualidad rítmica más suave. La versión del bielorruso en alfabeto latino, llamada łacinka, ha experimentado un resurgimiento entre los activistas culturales.
