El bengalí es una de las lenguas más habladas del mundo, con más de 230 millones de hablantes nativos. Pertenece a la rama indoaria de las lenguas indoeuropeas y desciende del sánscrito a través del pali y el apabhramsa. La escritura bengalí —bangla lipi— evolucionó a partir de la escritura brahmi y se usa desde al menos el siglo X. La lengua alcanzó su apogeo literario en el siglo XIX y a comienzos del XX gracias a Rabindranath Tagore, quien escribió en bengalí los himnos nacionales tanto de Bangladés como de la India. El Movimiento por el Idioma de 1952 fue un momento decisivo para la identidad bangladesí: los estudiantes salieron a las calles exigiendo el reconocimiento del bengalí como idioma oficial de Pakistán, y la policía abrió fuego, matando a varios manifestantes. El 21 de febrero —el día de esas muertes— es hoy el Día Internacional de la Lengua Materna, reconocido por la UNESCO en todo el mundo.
