El alemán austríaco evolucionó a partir de los dialectos del alto alemán medio hablados en las regiones alpinas del Sacro Imperio Romano Germánico, con un estándar escrito consolidado en gran medida durante la dinastía de los Habsburgo. El Imperio de los Habsburgo, que en su apogeo abarcaba a más de 50 millones de personas de una docena de nacionalidades, moldeó el alemán austríaco a través de siglos de contacto administrativo con el húngaro, el checo, el italiano y otras lenguas. Tras el colapso del Imperio en 1918, Austria se convirtió en una república de habla alemana, y su variedad de alemán se codificó por separado del alemán estándar en el vocabulario relacionado con la comida, el derecho y la administración. El alemán estándar austríaco, aunque es mutuamente inteligible con el alemán estándar, conserva varias palabras propias, como 'Jänner' para enero y 'Erdäpfel' para patata. El país también reconoce varias lenguas minoritarias, entre ellas el croata de Burgenland y el esloveno.
